Cookie: i biscottini di Internet che ricordano le nostre visite

A cura di Gianluca Bonomo — Docente e Formatore Tecnologico

Pubblicato il 20 ottobre 2026

Entri in un sito per leggere una notizia o comprare un paio di scarpe e, prima ancora di cominciare, compare la solita domanda: «Accetti i cookie?». Quasi tutti clicchiamo senza pensarci. Ma che cosa abbiamo appena accettato?

In questa lezione scopri che cosa sono i cookie, chi li custodisce, quali sono utili e quali sembrano ricordarsi fin troppo bene delle scarpe che hai guardato ieri. Senza bisogno di essere esperti di informatica.

1. Biscottini nel nome, promemoria nella pratica

La prima volta che leggi «Accetti i cookie?» pensi: se sono al cioccolato, volentieri! Poi scopri che nessuno ti porterà un vassoio.

In inglese cookie significa «biscotto». Nel linguaggio informatico il nome viene da magic cookie, l'espressione usata per un piccolo pacchetto di dati che un programma riceve e poi restituisce. Il richiamo ai biscotti c'è, ma non nasce per attirare clienti con qualcosa di goloso: quella è, semmai, una simpatica metafora di certi usi pubblicitari.

Un cookie è una piccola informazione che un sito fa conservare al browser. Il browser è il programma con cui navighi: Chrome, Firefox, Safari, Edge.

Quando torni sul sito, il browser restituisce il bigliettino e il sito riconosce qualcosa della visita precedente. Spesso nel cookie c'è soltanto un codice: i dettagli del carrello o dell'account stanno sui server del servizio. Non tutta la tua attività, quindi, è scritta dentro il tuo dispositivo.

2. Un ripasso: browser e motore di ricerca

Per capire chi custodisce i bigliettini serve una distinzione che confonde mezzo mondo. Il browser è l'automobile con cui viaggi sulle strade di Internet. Il motore di ricerca è la mappa che ti aiuta a trovare la destinazione.

Chrome è un browser; Google è un motore di ricerca. Puoi aprire Chrome e usare Google per cercare una pasticceria, oppure scrivere direttamente l'indirizzo del suo sito. I cookie li gestisce il browser, cioè l'automobile.

3. Come funzionano: facciamo la spesa

Entri in un negozio online e metti nel carrello una scatola di cioccolatini. Poi passi a un'altra pagina per scegliere un secondo prodotto. Il sito deve ricordare che quel carrello appartiene alla tua visita: un cookie può aiutarlo a farlo.

Senza un sistema per collegare le pagine della navigazione sarebbe come andare alla cassa e sentirsi dire: «Ci siamo già incontrati? E questi cioccolatini di chi sono?».

Altri cookie servono a restare collegati al tuo account o a ricordare una preferenza, come la lingua. Non durano tutti uguale.

Alcuni vivono solo per la sessione di navigazione; altri hanno una scadenza e possono restare più a lungo. Se il carrello sopravvive alla chiusura del browser dipende da come è organizzato il sito.

4. Non tutti i cookie fanno lo stesso mestiere

Per non perderti, immagina tre personaggi.

• Il commesso organizzato usa i cookie tecnici: tiene il filo del tuo carrello o della tua sessione di accesso.
• Il contatore all'ingresso usa i cookie statistici: aiuta a capire quante persone entrano e quali pagine guardano.
• Il venditore che ricorda i tuoi gusti usa i cookie di profilazione e altri strumenti di tracciamento: può costruire un profilo dei tuoi interessi e mostrarti pubblicità personalizzata.

Sono gli ultimi i biscottini che sembrano sussurrare: «Hai guardato quelle scarpe… vuoi dare un'altra occhiata?». I tecnici, invece, fanno soprattutto un lavoro pratico. Quanto agli statistici, il bisogno di chiedere il consenso dipende da come vengono utilizzati.

5. Perché i cioccolatini sembrano seguirci

Cerchi una confezione di cioccolatini. Guardi qualche prodotto, confronti i prezzi e poi passi a leggere un giornale online. Più tardi compare una pubblicità di cioccolatini. Coincidenza?

A volte sì. Altre volte hanno contribuito strumenti pubblicitari che collegano le visite attraverso un identificativo del browser. Qui entrano in scena i cookie di terze parti: quelli che appartengono a un servizio diverso dal sito che stai visitando, per esempio un servizio pubblicitario presente su molti siti.

Per distinguerli, chiediti sempre chi ha messo il cookie.

6. Il banner non è il cookie

La finestra con i pulsanti «Accetta», «Rifiuta» e «Personalizza» si chiama cookie banner. Il cookie è l'informazione conservata; il banner è l'interfaccia con cui il sito ti informa e, quando serve, ti chiede il consenso.

Nel contesto italiano ed europeo i cookie tecnici necessari al servizio non richiedono il consenso preventivo, mentre quelli di profilazione sì. Un sito che usa solo cookie tecnici può quindi informarti senza chiederti di accettare tutto.

6.1 Che cosa succede se rifiuti

Rifiutare i cookie pubblicitari non equivale a spegnere il carrello: quello può funzionare con i cookie tecnici. Bloccare invece tutti i cookie dalle impostazioni del browser può compromettere alcune funzioni. E accettare il banner non è un'autorizzazione senza limiti a usare qualsiasi tuo dato personale.

7. Cookie, cache e cronologia: tre cassetti diversi

Durante la navigazione il browser conserva più tipi di dati. Confonderli è facilissimo, ma fanno lavori differenti.

Il browser non usa la cache per pigrizia: segue regole per capire quando può riutilizzare un file e quando deve controllare se è cambiato. A volte, però, compare una versione vecchia di un elemento. Aggiornare la pagina può bastare; in certi casi serve svuotare la cache.

8. Pulire il browser: che cosa aspettarsi

Nelle impostazioni del browser cerca la sezione dedicata alla privacy o alla cancellazione dei dati di navigazione. Prima di confermare, guarda quali categorie hai spuntato.

• Cancelli i cookie: potresti uscire dagli account e perdere alcune preferenze.
• Svuoti la cache: alcune pagine ci metteranno un po' di più al primo caricamento.
• Cancelli la cronologia dei download: di solito i file scaricati restano dove sono.

Lo spazio recuperato cambia: i cookie pesano poco, la cache può essere più consistente. E pulire il browser non cancella i dati che i servizi hanno già conservato sui loro server.

Molti browser permettono anche di limitare i cookie di terze parti: scelta utile per ridurre alcune forme di tracciamento, anche se può dare qualche problema a certi servizi incorporati nei siti.

9. La prossima volta che compare «Accetti i cookie?»

Fermati un momento e leggi. Ti servono solo i cookie necessari per usare il servizio? Vuoi anche la pubblicità personalizzata? Preferisci scegliere le categorie?

Non occorre accettare tutto per fretta, né trattare ogni cookie come un ospite sospetto. Basta capire quale lavoro fa.

È come quando ti offrono un vassoio di biscotti: sapere cosa c'è dentro aiuta a scegliere. E su Internet, almeno, leggere l'etichetta non fa raffreddare il tè.

Esercitazione pratica

Dieci minuti, il tuo browser di tutti i giorni e un sito dove fai spesso acquisti o accedi.

1. Apri il sito e guarda il banner: quali pulsanti ci sono? C'è «Personalizza»?
2. Clicca «Personalizza» e annota quali categorie trovi (tecnici, statistici, pubblicità).
3. Nelle impostazioni del browser cerca la sezione della privacy e guarda dove si gestiscono i cookie.
4. Trova la schermata per cancellare i dati di navigazione e leggi le categorie senza confermare: sai dire a quale cassetto corrisponde ciascuna?
5. Scrivi in tre righe, con parole tue, la differenza tra cookie, cache e cronologia.

Le domande che arrivano in aula

Glossario

Per approfondire

• Garante per la protezione dei dati personali, FAQ sui cookie — https://www.garanteprivacy.it/faq/Cookie
• Garante per la protezione dei dati personali, Linee guida cookie e altri strumenti di tracciamento, scheda di sintesi — gestione delle preferenze e consenso
• MDN Web Docs, Using HTTP cookies — https://developer.mozilla.org/en-US/docs/Web/HTTP/Guides/Cookies
• MDN Web Docs, HTTP caching — https://developer.mozilla.org/en-US/docs/Web/HTTP/Guides/Caching
• Wikipedia, HTTP cookie — origine del termine, da magic cookie